几百里外的阳夏。在原极川郡太守傅朗（巨宗）的建议下侯棱(高师)派人掘开河堤，水攻阳夏城[1]。他们的计划非常成功。在泛滥的河水冲击下，城墙已经倒塌大片。守军站在高地和淤泥中只能眼看着侯棱军坐着船穿梭于自己的面前。阳夏城顿时陷入危急之中。钟严将军见此立即派裨将军孟岱（字公龙，原大将军下属，大将军死后投靠赵策。）救援。就在各方准备决战时。侯棱突然收到黄权的命令。要求他立即率军赶回尚桑与大部队汇合。

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侯棱军于是迅速撤退。面对失去唾手可得的胜利，侯棱（高师）非常不甘心。傅朗（巨宗）便安慰他：“将军何必忧恨。以目前的情况看，我们即使攻下阳夏恐怕也占据不了太久。”

侯棱：“大军征战损耗巨大，我们无功而返就是在空耗国库。”

傅朗：“这一点将军说得不错。恐怕主公正是因为我们的突袭行动没有达成而是变成了相持，致使军饷损耗过度才让我们收兵撤回吧。这也是没办法呀，敌方的主公也早已预料。”

“实不相瞒，黄权召将军回来有两个原因。”如同傅朗分析的那样，他们在见到黄权之后黄权道出了他的苦衷，“数十万大军东征粮草消耗惊人。将军南下与贼寇相持不下，这拉长了我们的补给线。我军现在只能勉强保证将士食物供给，马匹牲畜得不到草料只能放养。如果南线战事再持续两个月，全军上下就得挨饿。”

“属下知罪。”侯棱赶紧谢罪。

“这并不是将军的过错。只不过是我们和赵策的角力罢了。”黄权一边安慰侯棱一边会心地向傅朗点头施礼。让这位年过五旬历经沉浮但依旧精神充沛的老先生觉得这位丞相确实如传闻那样与众不同。让他突然燃起了新的希望。

“至于第二个原因……”黄权示意他们跟着自己。两人跟着黄权在登上一个巨大的高台之后被眼前的场景深深震撼：

侯棱南下前的那座土山如今已经将尚桑西城墙压在了身底下。一直延申进军营里成了一个大土坡。上面的劳工星星点点，在精心运输构筑。由远及近全部都是望不到边际的槽罐。人们穿梭于各个大大小小的槽罐之间运送物料，看守炉火。侯棱站在如此远处都能闻到一股浓烈的味道——他们在熬制各种可以燃烧的油。另一处的空地上，他看到了数百个与自己同样体魄健壮的武士集结在一起准备训练……侯棱立即明白，黄权采纳了自己的建议，从全军挑选体格健魄的壮士组建了一支重甲部队，精锐中的精锐——冠军营！

黄权：“现在该轮到我们了。”

侯棱：“遵命！”

战场的对面，骊轩营正在清理战场。此时“岑中四友”中的关柔（幼明）正思考着胸前的号角。这支号角正是他新身份的证明——尚桑骊轩军首席百夫长[2]。赵策让马李珂自己挑选人扩编一支完整的骊轩军。这就说明战况正变得十分紧急。即使没有这些变化。单单看着眼前已经吞没了旧“墙”区的土山，所有人对形势便已十分明了。

“欸？你听说没有。南城墙上有个神射手已经射杀三百多人了。”队员们一边清理战场一边聊天。

“怎么做到的？”

“他用墨把自己的箭羽涂上两条线。一开始大家还不知道，后来打扫战场的时候大家才注意到这个标记。有些好奇的指挥官就开始统计，结果大吃一惊。超过三百人！”

“啊！真厉害呀，他原来是干什么的？猎人？”

“听说是个琴师。”

“琴师……嗯。要是在咱们营估计给他起绰号就叫‘琴师’。”

“岑中四友”中的另外三个人一边听着战友之间各种各样的传闻一边在专心清理战场。孙聘在清理中远远地就看见了躺在乱军之中的战友的遗骸。他被蛮力击中了头部，头盔深深陷进了骨肉里。孙聘再一次受到深深震撼。他不太确定该认为这位战友是光荣战死还是该为自己的未来以这种骨肉难辨的相貌死去感到担心。

“哎呦。下手这么重。回去见列祖列宗估计都认不出来了。”另一位友人张越（义先）一边嘀咕一边搜索他身上的遗物，他只找到一面小铜镜，于是转交给友军，“第二中队的，回去之后问问他们的百夫长看看能不能连他的其他东西都邮回家。”

骊轩军在清理战场休整完毕之后。关柔（幼明）确认了一下部队。他把身后的黑色三角令旗撤下。

对面马上也撤下三角令旗。随之而来的便是土山上倾泻而下的箭矢。

“XX。不击鼓就射箭。”“保持队形！”

城后随即响起了己方战鼓。双方立即开始对射。

守城战士也同时看到了从山上冲出而下的敌军。他们体型庞大健硕。头戴长缨铁胄[3],身着菱纹重甲，一人持刀盾，一人持大斧或大锤。

当前线士兵看见这些普遍比他们高出一个胳膊的敌军时，他们的心里只有一个想法——“不好，敌军出动了精锐。”敌军推进时，他们清楚地看到箭矢射击中敌人之后被弹飞到一边。就在守军惊叹他们毫发无伤时，对方已经结阵出现在自己眼前。在盾牌的掩护下他们抡起大锤或大斧只用一击便可以将守军的盾牌击碎。

骊轩军的将士也是第一次遇到这种情况。他们从板盾的缝隙中只能看见对面盔甲上的菱形花纹。前排的士兵仰视敌人试图用短矛刺击，却发现敌人手中的武器比自己更长。但如果靠近，敌人落下的巨斧会毫不留情地将自己头顶和手中的盾牌击碎。

见此情景，关柔马上吹响号角，告诉副官让后面的士兵掀开头顶的护木投掷标枪。

骊轩军的士兵开始一排交替一排地轮流开始投掷标枪。战士们手中的标枪越过己方士兵密集地砸像后排的敌军。这些标枪虽然射程有限，且士兵在投掷时也会收到敌人弓箭的伤害。但其中一些确实能够穿透敌人的盔甲。对敌方造成伤害。对方捡起标枪想扔回来却发现这些生铁做的枪头已经弯曲。

敌人见状立即加紧推进。斧子和锤子交替轮动就向一辆死亡收割机，“岑中四友”只能看着他们碾压式地朝自己推进。当前两排的士兵相继倒下之后，孙聘和刘芳（子长）此时直面敌人。孙聘率先冲出去奋力朝敌人小腿砍去，刘芳紧随其后用短矛掩护攻击。两人的配合非常默契，迫使敌人持盾士兵连续后退，阵中出现破绽。但是突然之间，敌人阵中伸出两个巨斧将两人推了回去。一位体型魁梧的敌军趁着孙聘还未站稳又对着他的盾牌踹了一脚。强力的一击让孙聘直接摔倒在地。敌人趁着他露出破绽之际举起大斧向他砍去。孙聘此时清楚地看见对方护颊上正流露着霸气的脸颊。大斧落下，孙聘下意识地用右臂遮挡。只听见一声巨响，一面盾牌被砸裂。原来是后面的张越掩护了他。敌人再一次如同在劈自家柴木一样抡起大斧劈下来。沉闷的一声之后，伴随而来的是战友的惨叫。孙聘感到有血滴到自己的脸上。是张越为了掩护孙聘被砍断了手臂。他正扶着断了的手臂痛苦地求助。旁边刘芳摆脱敌人的纠缠后赶紧掩护孙聘、张越二人退出战场。

后方的马李珂此时也听到了骊轩军陷入苦战的消息，赶紧冲上前线。因为赵策早有命令不让他上战场，前线将士将他拦住。他又登上京城。徐范将军正在那里指挥。战况十分危急。他眼看着徐范拒绝了前线一个岑中营撤退的请求。那个营随后点燃了地沟里的油，那里瞬间燃起了熊熊大火。

徐范（元祖）望着燃起的大火瞩目许久。

“让桃花营接替磐石营”徐范冷静地发布命令。他看到了身旁的马李珂，惊诧的同时不忘提醒他，“将军，你不该来这。这里很危险。”

马李珂此时只想着他的部下：“将军，骊轩军损失已经接近一半。请让他们撤下来吧。”

“恕难从命。”

“将军！”马李珂马上站在徐范面前郑重地告诉他，“主公让我训练一支完整的骊轩军。我不想在我的部队还没完成扩编就全军覆没。”

徐范没有理会他。他指了一下城墙上的战况：“都一样。”

马李珂顺着徐范所指的方向发现敌人正在用沙土灭火。他们的正前方，赵策的近卫队和桃花营正在“大师”吕胜的带领下同敌人浴血奋战。

马李珂的心里更加沉重起来。他一心想逃离战争，但战争却一步步向他紧逼。他束手无策，只能目睹着眼前一幕幕惨剧。

当日的战事在桃花营付出巨大伤亡但英勇卓著的反击下终于击退了敌人。高级将领们立即趁着战斗间隙开会商讨对策。徐范把今天损失的两个营的营旗摆在自己面前，诸位将领行军礼默哀。

徐范：“敌人不光是在推进。他们也在侦察城里的情况。”

马李珂：“骊轩军近期恐怕无法完成工程任务，我们损失巨大。”

鲁进（曼中）：“让白司马（别部司马白门）的人来接替他们吗？”

徐范：“他们在修矮墙。修补工事的事情就交给蹬墙驻守部队了。另外白司马刚才报告说我们的踏弩在近距离可以杀伤敌人重甲武士。”

曹炎（苗升）：“真是太好啦。”

徐范：“挑选一些神射手，把他们混编进驻守部队。”

赵雍（宪宁）：“将军，敌人的土山越来越大。估计到了八月中旬，他们的火力就会赶超我们。”

鲁光（曼明）：“让我带领敢死队杀上山坡吧。”

徐范：“现在还不是时候，不宜鲁莽……”

当张越（义先）醒来时他发现自己的手臂已经被截断。大夫已经帮他包扎好。他觉得这是场梦，但却总也醒不了。他惊恐地想大叫求助，却发现好友就在身边。他们正关心地望着自己。特别是关柔（幼明），他从前是个家境贫寒却重情义的伙伴。不知为什么，自从参军之后他便变得冷漠寡言。但现在那位熟悉的伙伴回来了，他正热切地望着自己。这让张越突然明白了他变得冷漠的原因。看来他经历了太多事情呀。刘芳（子长）也回来了。他们一同出生入死的经历弥补了他出门经商这段时期缺失的友情。张越努力寻找，终于看到了孙聘（仲蔚）。他还活着，这真是太好了。但是他在尽量回避，不看他的脸。或者说，他已经不再是以前那个同他一样乐观积极的孙聘了。他受的伤比看上去严重得多。敌人砍断了自己的手臂，同时却也砍断了他的灵魂。

孙聘试图安慰张越，但眼中却透露着恐惧。张越看得清清楚楚，于是他便自言自语：“哎呀，换回了一条命，以后还不用干农活，赚啦。”

他看着孙聘。后者几乎要忍不住哭出来。孙聘在目睹太多流血和死亡后在努力保持理智。

张越一下坐起身，用仅剩的一支胳膊抓住孙聘：“撑住！仲蔚。你是男子汉。我们还得一起回家。还得帮我成为名士。”孙聘趴在张越的身边报头呜咽。

整个骊轩营几乎空无一人。他们都在照顾伤者。有些人艰难地安慰他人，有些人则永远地说不出话。

对于所发生的事情，赵策并不知晓。或者说他已经早有料到。无论怎样，作为一名伤员，他也已经远离前线。军医一致认为他现在应该静养，所以赵策把指挥权交给了徐范。虽然摆脱了战事的纷扰，但赵策仍在心理筹划着一个又一个计划。此时的他正仰望星空。

星辰璀璨。夜幕降临，万物寂静，则显得它们更加绚烂，它们为人们带来光明。给予人们启蒙和指引。斗转星移，群星闪耀。几颗巨星格外耀眼，哪怕在星云的光晕中也格外瞩目。有闪耀者也意味着有平凡无光者。它们或是暗淡，或者是忽隐忽现，隐匿于星尘的光辉之中或沉沦于黑暗中消逝不见。人们处于不同的角度看到他们所展现的光芒也有所不同。一些不堪平凡的星星，它们排列成明显的图形，或是组成明晰可见的星座，以这样的方式照亮周围漆黑的天空，在点点繁星中脱颖而出。人们利用它们，同时也对它们的神秘充满敬畏。在宙宇之间，有这样一种特别的存在。他们的生命短暂，却散发着无与伦比的光芒。在它们生命的尽头，它们则用最壮丽的爆发来照亮宇宙、照亮天空，它们燃尽自我用伟大绚烂的光芒为自己和一切谢幕，在历史长河中留下属于自己的篇章。整个夜空中数量最多的、数不过来的、五颜六色的星星，它们虽然平凡、微小，但它们点缀了夜晚，组成了缤纷绚丽的星空。当这些微小的星星、星云汇聚到一起时，它们便组成了纵贯天际、可将天空一分为二的浩瀚星河。

赵策望着代表自己正在偏离的星宿，一颗流星从天空划过，落入它的方向。让他无尽地哀伤：

“多么绚丽的世界啊……”

元平三十九年六月末，随着气温的升高以及奋威将军徐范（元祖）不断地将一面面营旗上交给赵策，赵策的病情迅速恶化。

[1] 古代很多低级别城市的城墙多为夯土制造，因此遇到大水就会被严重损毁。

[2] 按照改革后的古罗马军的编制。6个百人队组成一个大队，从百夫长中推选一位作为指挥官。每位指挥官都有一个自己独特的声响工具在战场上发布命令。这里关柔使用的就是号角。每个罗马军团中设有第一百人队，或鹰旗（执旗）百人队。他们的长官称为鹰旗百夫长或首席百夫长，地位高于其他百夫长。拥有非常高的战场指挥权。所有的百夫长都站在队列第一排，因此十分危险，一些战役中，百夫长的阵亡率非常高。

[3] 胄,就是头盔。